Prova e durimit dhe goditja vendimtare
Manchester City e nisi me durim ndaj Villarrealit: sondim, kërkim hapësirash, trekëndësha pa fund. Katërmbëdhjetë pasime anësore në krahun e djathtë nuk çuan askund, derisa vendasit “përplasën qepallat”. Rico Lewis zbriti deri te vija fundore, ktheu topin prapa dhe Erling Haaland e shtyu në shtyllën e parë – kombinimi i preferuar i Pep Guardiolës: vrapim në korridor dhe kthim topi.
Nyja e aksionit? John Stones. Ai e ankoroi gjithë sekuencën që i parapriu golit, një zotërim topi 98-sekondësh që tregon magnetizmin e tij në pjesën e parë të fitores 2-0 të së martës në Estadio de la Cerámica.
Si u ndërtua goli i parë
City rifilloi nga një out në krahun e kundërt. Pasi ruajtën posedimin, Stones lëshoi një diagonal 60-jardëshe nga zona e majtë e mbrojtjes drejt Savinhos. Braziliani e pasoi shpejt brenda te Haaland dhe topi u largua për pak. Kush e pastroi kundërsulmin, duke ia rrëmbyer topin Georges Mikautadze në të djathtë të mbrojtjes? I njëjti figurë kudo i pranishëm: Stones.
Pastaj ai kaloi në qendër dhe filloi të dirigjonte si një organizator i lindur. Çdo pasim vinte me një udhëzim: te Savinho dhe me duart lart për ta kthyer qetë; një tërheqje me shollë, një pauzë dhe një tregues me gisht që i kërkonte Lewis të shtrëngohej brenda para se t’ia kthente Matheus Nunes. Dy hapa prapa për të krijuar këndin e pasimit drejt Savinhos, dhe Lewis u lirua për të shpërthyer në hapësirën që krijoi rregullimi momental i Stones.
Roli hibrid që fitoi tripletën
Stones e festoi aksionin me krahë lart – dhe me të drejtë. Goli ishte i mundur sepse ai ishte vendosur në rolin e tij hibrid: gjysmë qendërmbrojtës, gjysmë mesfushor qendre. Ky ishte katalizatori i sezonit historik 2022-23 me tripletë dhe prodhoi një nga paraqitjet individuale më të spikatura të një finaleje Champions League.
Guardiola vështirë se do të devijonte prej këtij modeli, po të mos ishte për problemet e shpeshta fizike të Stones – vetëm 13 ndeshje si titullar sezonin e kaluar – që e lanë anglezin të dyshonte këtë verë nëse kishte ende shtysë për të vazhduar. Performanca e tij gjithëpërfshirëse në Spanjë ishte një kujtesë e rrallë: kur është i shëndoshë, s’ka tjetër mbrojtës në botë që e lexon kaq saktë kur të bjerë prapa dhe kur të shtyhet përpara në ndërtim.
Si u rreshtua City pa topin dhe me top
31-vjeçari ka 283 paraqitje me City-n, por sezonin e kaluar luajti vetëm 11 herë në ligë. Në fillim të tetorit, Guardiola e aktivizoi si mbrojtës të djathtë ndaj Monacos, duke i lejuar të futej herë pas here në mesfushë, por liria e tij ishte dukshëm më e madhe ndaj Villarrealit. Në çdo fazë të daljes nga prapa, Nunes dhe Josko Gvardiol ngushtoheshin për të krijuar një treshe me Ruben Dias, ndërsa Stones bashkohej me Nico Gonzalez përpara tyre.
“Shumë mirë. E luan pozicionin e tij me shumë mend dhe na ndihmon,” tha Guardiola, i cili javën e kaluar paralajmëroi se klubi do të shtyjë vendimin për rinovimin e kontratës së 31-vjeçarit përtej verës, derisa ai të provojë formën fizike. “Ishte vërtet i mirë dhe jam shumë i kënaqur. Ishte i rëndësishëm në sezonin e tripletës.”
Pa Rodrin, përgjegjësitë e Nico-s dhe dilema për Villa Park
Rodri mungonte – por u nderua nga tifozët vendas para ndeshjes pasi u përfshi në Shtegun e Famës të ish-klubit të tij. City duhet të ruajë kontrollin e zakonshëm pa të. Nico u ngarkua me këtë barrë dhe shkëlqeu sërish pas paraqitjes së mirë ndaj Evertonit: diktoi ritmin me qartësi, mbuloi hapësira dhe luajti thjeshtë. U zëvendësua në minutën e 57-të për një dëmtim në këmbë pas një përplasjeje me Thomas Partey, i njëjti lojtar i përfshirë në episodin që i solli Rodrit dëmtimin e ligamentit të kryqëzuar në shtatorin e kaluar ndaj Arsenalit.
Kjo i lë Guardiolës një zgjedhje të rëndësishme të dielën në Villa Park nëse Nico s’ia del. Hedhja në fushë e Mateo Kovacic, me vetëm dy paraqitje si zëvendësues pas operacionit në Akil gjatë verës, duket e parakohshme. Zhvendosja e Stones një vijë më përpara, si mesfushor mbrojtës klasik, është zgjidhja e dukshme nëse kërkohet.
Dominim me qetësi dhe inteligjencë
Qetësia e Stones nën presion dhe aftësia për ta kthyer lojën shpejt drejt zonës së mbingarkuar ishin kyçe në dominimin e pjesës së parë. Sipas Marcelino, ekipi i tij ngjante me një boksier që pret goditjen, sidomos pasi City shpërdoroi dy raste të mëdha brenda tre minutave të para.
Me Lewis të përdorur në të djathtë të mesfushës, duke u pozicionuar në vijën e fundit mes mbrojtësit të krahut dhe qendërmbrojtësit, City pati aq shumë inteligjencë taktike në qendër sa arriti ta manipulonte mbrojtjen e Villarrealit. Guardiola u kënaq veçanërisht që të dy golat – të krijuar ngjashëm me kombinime në krahun e djathtë – erdhën nga ndërtim i duruar.
“Kur jemi atje (në të tretën ofensive), na duhet durim për të ditur saktësisht kur është momenti i duhur,” tha ai. “Më pëlqen kur jemi atje dhe kthehemi prapë, shkojmë mbrapsht, kthehemi, dhe pastaj, në momentin e duhur, i thyejmë linjat. Ishte shumë e zgjuar. Ne flasim gjithmonë për mënyrën si e pason topin. U them: shihni lëvizjen e kundërshtarit së pari, pastaj vendosni. Pjesa e parë ishte vërtet e mirë. E sollëm kundërshtarin thellë te porta e tij, por në pjesën e dytë? Jo. Stones, Nunes, (Gianluigi) Donnarumma, Gvardiol, Kovacic, Donnarumma. Ky nuk është lojë pozicionale. Futbolli është te gjysma e kundërshtarit. Kur e bëmë këtë, ishte shumë mirë.”
Stones si rregullator ekuilibri
Asgjë nuk ia vlon gjakun Guardiolës më shumë se një pasim i nxituar: humbja e kotë e topit është mëkat. Një shenjë se besimi i tij në përparimin e City-t është real: gjestet e tepruara të zemërimit po bëhen më të rralla. Humori i tij në vijë po pasqyron qetësinë e skuadrës.
Stones po rikthen ekuilibrin që 12 muaj më parë kishte rrëshqitur drejt kaosit. Ai vështirë se do t’i përballojë shumicën e ndeshjeve në këtë rol kërkues, por nëse është i gatshëm që Guardiola ta zgjedhë me kujdes dhe t’i japë dorë të lirë kur duhet, atëherë Stones mund të jetë kyç që City të garojë fort në të gjitha frontet.
Burimi: The Athletic – Jordan Campbell